Lời người hướng dẫn văng vẳng bên tai tôi – “Để chụp một tấm ảnh đẹp dưới nước bạn cần phải tiếp cận gần đối tượng. Thật sự gần”. Hình dạng tối đen ẩn mình bên dưới đáy biển bắt đầu tạo ta ấn tượng đe dọa đối với tôi. Tôi có thể nhìn thấy hàm răng sắc bén to lớn và vây lưng nhọn hoắc – liệu tôi nên gần tới mức nào? Con cá mập Leopard bây giờ cách chỗ tôi 15 feet và tôi biết, nói thật, tôi chưa đủ gần nó. Trong khi con cá mập dài 9 feet trông có vẻ điềm tĩnh, thậm chí rụt rè, tôi biết, sự thật là, tôi vẫn chưa dám tiến gần.

“Có rất nhiều loài cá nơi chúng ta sắp lặn”, Thomas Peter, người hướng dẫn lặn cho tôi làm việc ở Ao Nang Divers, bậc 5 sao PADI (hiệp hội những người hướng dẫn lặn chuyên nghiệp), trung tâm lặn ở bờ biển miền nam Thái langần Krabi, nói. Tôi có mặt ở đây để chụp ảnh dưới nước như một phần của khóa chụp ảnh kỹ thuật số dưới nước. “Chúng ta có một rạn san hô tuyệt vời, cá hồng, cá nhồng, cá đuối manta, cá đuối, cá sư tử, cá Moray và cá ngựa”. Điều đó nghe rất tuyệt đối với tôi. “Và nếu chúng ta may mắn, chúng ta có thể gặp cá mập voi, nhưng hấp dẫn nhất là cá mập Leopard”.

Với chiếc máy quay rẻ tiền được sản xuất hàng loạt và số lượng những người lặn vượt qua vòng loại cao (chúng tôi được yêu cầu phải đạt chuẩn đầu vào của PADI trước khi theo học), chụp ảnh dưới nước đang nở rộ. Việc này trước đây là hoạt động có tính chuyên nghiệp cao, yêu cầu chi phí 1.000 USD, ngày nay dễ hơn nhiều. Ngày nay máy quay compact của các hãng như Sony hay Canon có bộ phận bọc kín nước là đáp ứng yêu cầu, không cần phải tốn nhiều tiền nữa.

Khá giống với những cuộc đi săn động vật hoang dã trên đất liền Phi Châu, những người du lịch dưới nước rất háo hức trông thấy những loài động vật lớn. Không nghi ngờ gì, cá mâp luôn có sự thu hút lớn nhất, nhưng, như bất kỳ một người chụp ảnh dưới nước nào cũng có thể kể cho bạn, chính những loài vật nhỏ sẽ ăn ảnh nhất. “Động vật nhỏ như cá ngựa không di chuyển nhiều”, Thomas nói. “Cách tốt nhất để chụp những động vật nhỏ là dùng macro – một dạng thấu kính từ cho phép bạn thu được cận cảnh. Nhưng có nhiều mánh tôi có thể chỉ cho bạn, và những gì bạn học được là một phần khóa học của PADI”.

Khi tôi đến vào tối hôm trước, Thomas đã đưa tôi quyển sổ tay chụp ảnh dưới nước để đọc tước lúc đi ngủ. “Nó tương tự như những quyển sách khác của PADI”, Thomas nói. “Có những giải thích và hướng dẫn theo sau một loạt những kiến thức mà bạn cần biết để hoàn thành một phần khóa học. Đừng lo, nó rất đơn giản”.

Tối hôm đó tôi nghiền ngẫm quyển sách, học hết mọi thứ có trong đó để biết điều kiện dưới nước ảnh hưởng đến việc chụp ảnh như thế nào. Vấn đề lớn nhất là ánh sáng. Sâu dưới nước, ánh sáng bị khuếch tán, sẽ làm mất màu sắc. Bạn càng xuống sâu, màu sắc càng kém. Để tập trung ánh sáng dưới nước bạn cần làm hai điều – những người có đủ tiền nên dùng máy có đèn flash lớn để làm cho hình ảnh sáng, những người có ngân sách chật hẹp (như tôi) phải đặt trước cân bằng ánh sáng trắng của máy. Một cách căn bản, đó là điều chỉnh và cân bằng các bộ phận bên trong máy để phù hợp với điều kiện ánh sáng đặc biệt dưới nước. Đa số máy cho phép bạn điều chỉnh bằng tay bằng cách hướng thấu kính máy vào một hình ảnh trắng, tinh khiết và bấm nút.

Sáng hôm sau tôi có hội dầu tiên thử nghiệm những gì tôi học được từ quyển sổ tay PADI. “Chúng ta sẽ thử nghiệm chụp con hải cẩu trong nhà trước”, Thomas nói, khi chúng tôi bắt đầu lên thuyền đến một loạt các vị trí lặn ngoài khơi quần đảo tuyệt đẹp Koh Phi Phi. “Không thể có một sợi tóc hoặc hạt bụi nào trên các con hải cẩu”, Thomas nói, “nếu không căn nhà sẽ bị ngập lụt.

Với chiếc camera được giữ một cách gọn gàng, Thomas bắt đầu hướng dẫn kỹ lưỡng. “Vị trí lặn đầu tiên của chúng ta là Bida Nai. Có một bờ đá đẹp, nhiều cá một rạn san hô cứng và mềm. Đó là một nơi lặn rất tốt”. Chúng tôi nhào xuống biển, tới độ sâu chừng 45 feet. Tôi lập tức bắt đầu đặt cân bằng trắng và chụp nhiều bức ảnh của mực nang, cá đuối, và cả một con cá ngựa nhỏ nữa.

Bốn mươi phút sau, tôi trèo lên thuyền, cởi bộ đồ lặn và kiểm tra những bức ảnh trên laptop của Thomas. “Dường như anh chưa đặt đúng cân bằng trắng”, Thomas nói khi chúng tôi nhìn vào những bức ảnh xanh kỳ lạ, không màu sắc.

Sau một giờ học cách đặt cân bằng trắng thuộc long – “Ấn nút này, không phải nút kia”, Thomas nói, lập đi lập lại – chúng tôi chuẩn bị xuống nước trở lại. “Chỗ lặn này gọi là Hin Bida”, Thomas nói trong khi hướng dẫn, “có nhiều cá mập Leopard ở đây”. Tôi lặn xuống làn nước xanh với cảm giác hồi hộp và sợ hãi. Tôi đã gặp cá mập bò nhưng ở xa chứ không lại gần.

Chúng tôi tới vách đá. Thomas vỗ vai tôi và chỉ. Khoảng 10 feet xa, một con cá mập Leopard đang bơi ngang. Tôi cầm camera lên nhưng không kịp. Chúng tôi tiếp tục lặn và chụp một con cá sư tử và những san hô đẹp mắt.

Bất thình lình, tôi bắt gặp một con cá mập Leopard. Nó nằm ở đáy biển, đứng yên và không cử động. Tôi quay sang nhìn Thomas và có thể biết anh đang muốn tôi tiến về phía trước. Tôi đặt cân bằng trắng, tiến về phía con cá mập và chụp ảnh. Đột nhiên, nó thức tỉnh, nhìn vào tôi với cặp mắt hung dữ, vẫy đuôi và bỏ đi.

“Sao anh không đến gần hơn?”. Thomas hỏi, trở lại thuyền, khi chúng tôi nhìn vào hình ảnh con cá mập cách xa, nhiều hạt được chụp trong máy. “Cá mập Leopard không bao giờ tấn công”. Làm sao tôi biết được điều đó? Khi chúng tôi trở lên bờ, chúng tôi xem xét những bức ảnh còn lại, sửa màu và ánh sáng bằng photoshop. Tôi nhanh chóng hiểu rằng nỗ lực tốt nhất của tôi là tiếp cận được những con vật nhỏ hơn. “Đúng như tôi đã nói”, Thomas nói, “anh phải tiến gần nhất có thể”. Ít nhất là trong lần tới khi tôi chạm mặt một con cá mập, tôi biết chính xác phải làm gì.

• Du thuyền và cá mập voi
• Cá mập voi hút cá từ lưới.
• Pakistan: cá mập voi dài 40 foot đã chết xuất hiện ở Karachi.
• Lặn biển với cá mập voi.
• Lặn cùng 7 loài cá đẹp nhất ở Malaysia