Dầu bôi trơn từ hệ thống dầu động cơ được cung cấp qua lỗ ở nửa trên của vỏ ổ trục. Một rãnh trên vỏ ổ trục giữ lại một số dầu trong ổ trục khi động cơ dừng. Rãnh này cũng giúp truyền một lớp màng dầu trên bề mặt ổ trục khi động cơ đang chạy. Khi trục khuỷu đứng yên, tải truyền thẳng xuống và dầu được ép ra từ giữa trục và ổ trục . Khi trục khuỷu quay, bôi trơn thủy động hoạt động và một màng dầu thủy động hình nêm được thiết lập xung quanh ổ trục. Khi dầu có độ nhớt phù hợp, lực quay cần tác động sẽ giảm.
Một số dầu rò rỉ từ các mặt của ổ trục, làm trôi các chất bẩn ra ngoài và giúp làm mát ổ trục. Điều này đòi hỏi phải cung cấp liên tục dầu mới, được bơm dầu cung cấp cho nhật ký ổ trục. Sự mài mòn ổ trục chủ yếu xảy ra trong quá trình khởi động, ban đầu và tiếp tục cho đến khi màng thủy động được thiết lập.
Sự hình thành của sự bôi trơn thủy động học diễn ra trong bốn giai đoạn:
(1) Ma sát tĩnh hoặc tĩnh: Khi trục đứng yên hoặc quay rất chậm, có sự tiếp xúc mật thiết giữa trục và ổ trục ở đế.
(2) Bôi trơn ranh giới: Khi trục bắt đầu quay, nó leo lên mặt phẳng chịu lực theo hướng ngược với hướng quay cho đến khi đạt được lực ma sát giới hạn.
(3) Bôi trơn bán thủy động: Khi tốc độ trục tăng lên, nó kéo theo một lớp dầu bám vào và một lớp dầu biên khác bám vào bề mặt ổ trục tĩnh. Giữa hai lớp này, dầu chuyển động cùng chiều với chuyển động của bề mặt. Do đó, dầu bị kéo vào phần cuối mỏng của khoảng trống tạo thành một hình nêm hội tụ của màng dầu.
(4) Bôi trơn thủy động lực học: Chiều dày của màng dầu tạo thành giữa hai mặt tăng lên theo tốc độ tăng và đẩy trục trục quay theo chiều quay, sang chiều ngược lại. Trong thực tế, một vị trí trung bình ổn định được thiết lập và trục trục “nhảy” về điểm này với tải trọng dao động.
Quá trình bôi trơn bằng thủy động chỉ diễn ra vì hầu hết các chất bôi trơn có sự bám chặt vào bề mặt kim loại, và chuyển động tương đối đạt được do sự cắt bên trong của các lớp phân tử trong chính màng dầu hình nêm. Ngoài bôi trơn trục khuỷu và trục cam điển hình, bôi trơn thủy động thường xuất hiện ở khu vực giữa của thành xi lanh, nơi tốc độ piston cao nhất.