Trong câu chuyện dài với Phùng Thị Ánh sau khi em trở về từ Thái Lan, chúng tôi được biết hành trình của Ánh bắt đầu từ 6 năm trước, khi thầy Hoàng Mạnh Cường, Huấn luyện viên trưởng Đội tuyển bóng ném, thuộc Trung tâm Huấn luyện và thi đấu thể thao tỉnh đã lặn lội về các trường phổ thông trong tỉnh để tìm kiếm các năng khiếu trẻ. Khi ấy, Ánh là cô học trò lớp 9 Trường THCS Quang Minh, huyện Bắc Quang và ban đầu em có sở thích với môn… bóng đá. Nhưng thật bất ngờ, cái duyên đã giúp thầy Cường nhận ra Ánh còn có khả năng với bóng ném.
Năm 2018, khi mới 14 tuổi, “nàng Lọ Lem” Phùng Thị Ánh bắt đầu hành trình xa gia đình theo các thầy lên thành phố Hà Giang vừa học văn hóa, vừa tập luyện bóng ném. Ánh nhớ lại, “lần đầu xa gia đình em rất buồn vì nhớ nhà và bố mẹ lắm, nhưng được các thầy cô, các chị động viên rất nhiều nên em dần quen. Cho đến bây giờ, vì phải tập luyện nên thường phải vài tháng em mới về nhà một lần”.
“Những ngày đầu với quả bóng ném, với kỹ thuật cơ bản, mọi thứ đều nhẹ nhàng. Nhưng dần dần, là những bài tập thể lực, các kỹ chiến thuật phức tạp với cường độ cao và rất vất vả, có những lúc mệt mỏi em đã nghĩ đến việc bỏ cuộc. Nhưng đam mê với bóng ném cùng mong ước được vươn đến đỉnh cao đã giúp em gắn bó và giờ bóng ném đã ngấm vào máu của em rồi, không ra sân là rất nhớ”, Ánh cho biết thêm.
Nhiều năm tập luyện, thi đấu ở các đội tuyển trẻ quốc gia, đội tuyển bóng ném tỉnh, thi đấu rất nhiều giải trong và ngoài nước đã giúp Phùng Thị Ánh tích lũy kinh nghiệm, thể lực, bản lĩnh thi đấu. Bước ngoặt đến vào cuối năm 2024, khi em lần đầu được triệu tập vào đội tuyển quốc gia.
Giữa đội hình có nhiều vận động viên kỳ cựu, từng chinh chiến ở nhiều cấp độ khu vực và cả thế giới, cô gái Tuyên Quang là một trong hai người trẻ nhất, chính vì thế Ánh luôn tự nhủ cần phải nỗ lực rèn luyện và không ngừng học hỏi đàn chị.
Tháng 7-2025, Ánh bắt đầu đợt tập trung cao điểm cho Seagames 33. Đó là thời gian thực sự đáng nhớ trong sự nghiệp của Ánh, sự khổ luyện không chỉ giúp em nâng tầm bản thân mình với rất nhiều kinh nghiệm quý giá, mà còn giúp em và các đồng đội gặt hái được kết quả xứng đáng.
Với khả năng chuyên môn rất tốt, cùng sức trẻ và khả năng bứt tốc với những cú ném uy lực từ vị trí chủ công trái, đã giúp Ánh được Ban huấn luyện đội tuyển bóng ném nữ quốc gia tin tưởng.
Trước thành tích của học trò, thầy Hoàng Mạnh Cường không giấu nổi niềm tự hào, thầy chia sẻ: Ánh là một trong những vận động viên xuất sắc nhất của đội tuyển bóng ném tỉnh. Em là mũi nhọn, luôn tập luyện với sự nhiệt tình, đam mê cao nhất, Ánh đã dành nhiều danh hiệu trong nước, quốc tế và là một trong 2 vận động viên giàu thành tích nhất của bóng ném Tuyên Quang. Với tố chất này, Ánh hoàn toàn có thể cống hiến đỉnh cao thêm ít nhất 10 năm nữa.
Qua tìm hiểu, được biết hàng ngày sau giờ tập luyện, “cô gái vàng” của bóng ném Việt Nam tiếp tục đi làm thêm tại một quán nước ở phường Hà Giang 2 với thu nhập khiêm tốn, chỉ vài chục ngàn cho một ca làm 4 tiếng.
Ánh tâm sự, năm nay e đã 21 tuổi, đời thi đấu của vận động viên thể thao thành tích cao cũng chỉ có giới hạn. Nếu cứ tập luyện, thi đấu như hiện nay đến khi ngừng thi đấu, với em chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn khi tìm một nghề khác, bởi do tập trung tập luyện, thi đấu đến nay em chưa kịp học được một nghề nào ngoài bóng ném.
Trong cái nhìn xa xăm ra phía đường phố đang ồn ào, vội vã, Ánh nói với tôi, em lúc nào cũng mong muốn được thi đấu ở các giải lớn, vì đam mê đã ngấm vào máu và vì mong muốn mang về thành tích cho tỉnh nhà và đất nước.
Được biết gia đình Ánh ở thôn Nái, xã Bắc Quang vừa mới được công nhận thoát diện hộ nghèo, thu nhập của cả nhà gắn với nương đồi còn nhiều khó khăn. Thấy mức thu nhập từ hoạt động thể thao của Ánh còn thấp, có người khuyên em nên sớm quyết định đi học một nghề khác, bởi “thể thao có thì”, thanh xuân sẽ sớm vụt qua.
Luôn sát sao và thương các học trò đã gắn bó với mình từ khi các em còn nhỏ tuổi, thầy Hoàng Mạnh Cường có lúc chia sẻ với Ánh và các vận động viên phải biết tiết kiệm số tiền thưởng khiêm tốn có được từ quá trình thi đấu hàng năm để sau này khi giải nghệ có thể khởi nghiệp ở một nghề nào đó như kinh doanh, buôn bán…
Năm 2025 khép lại với rất nhiều thành tích mà Phùng Thị Ánh và thể thao Việt Nam đã đạt được. Năm 2026 đang chào đón, được biết Ánh sẽ cùng đội tuyển bóng ném nữ Tuyên Quang tham gia thi đấu tại Đại hội Thể thao toàn quốc.
Em cũng hi vọng sẽ tiếp tục được triệu tập lên tuyển quốc gia để tham gia Giải Vô địch Đông Nam Á và đặc biệt là đấu trường Asiad. Mong rằng, sẽ có thêm sự quan tâm, động viên về tinh thần, vật chất của các cấp, các ngành giúp “nàng Lọ Lem” của thể thao xứ Tuyên có thêm ý chí tập luyện, thi đấu để dành những thành tích cao hơn cho thể thao Tuyên Quang và nước nhà.