Ánh nắng mùa hè chiếu sáng rực rỡ trên một dải bãi biển hoang vắng. Đột nhiên, một cái đầu xám nhỏ xuất hiện từ cát, sau đó là cái thứ hai và thứ ba. Chẳng bao lâu, bãi biển đầy ắp rùa con loggerhead. Mặc dù chỉ mới chào đời vài phút, những con rùa non này biết chính xác phải làm gì. Vây của chúng không hiệu quả lắm trong việc di chuyển trên cát nóng, nhưng chúng vẫn tiếp tục tiến lên, theo bản năng. Một số con nhanh chóng bị các con mòng biển bay lượn trên đầu bắt gọn và những con khác trở thành bữa trưa cho các con cua ma đói bụng chui ra từ hang của chúng. Mặc dù gặp nhiều nguy hiểm như vậy, rùa non vẫn quyết tâm rời khỏi tổ an toàn của chúng và tìm đến đại dương. Không xa dải bãi biển này, Ben và con trai của anh ấy, Julian, đang chèo ra biển trên những tấm ván lướt sóng. Một con sóng ập đến. Julian cúi người trên ván, sau đó nhảy lên và lướt sóng vài giây trước khi mất thăng bằng . Anh trồi lên từ nước kịp lúc để xem cha mình lướt trên mặt sóng.
Khác với rùa con, vốn biết cách tìm đến biển và bơi mà không cần sự giúp đỡ từ cha mẹ, chúng ta không được sinh ra với khả năng biết bơi (hay lướt sóng). Tuy nhiên, chúng ta tự hào về khả năng học hỏi của mình. Thực tế, trong hàng nghìn năm và xuyên suốt các nền văn hóa, chúng ta đã tạo ra các tổ chức dành riêng cho việc học tập. Nhưng bạn đã bao giờ tự hỏi chính xác làm thế nào chúng ta học hỏi? Những quá trình nào đang hoạt động khi chúng ta dần biết những gì chúng ta biết? Chương này tập trung vào những cách chính mà qua đó học tập diễn ra.
— Trích dịch từ cuốn sách Psychology 2e trên Openstax
— Phần trước: Điều kiện hóa cổ điển