Giyuu ngồi trên đọt cây, lôi từ bên hông miếng lương khô. Vừa gặm vừa quan sát phía dưới. Tư thế đầy phòng bị cộng thêm trang phục kỳ lạ, hoàn toàn tách biệt bản thân với dòng người ngược ngược xuôi xuôi chốn thành thị Kanjino xa hoa. Hôm nay còn là lễ hội. Rộn ràng hơn ngày thường gấp ba lần.
Theo như thông báo gửi lại, dạo gần đây khu vực này có rất nhiều vụ mất tích. Nạn nhân đều là các cô gái trẻ, xinh đẹp. Nghe thoảng trong tin đồn là có giáo phái nào đó đã lan truyền tới đây. Xử lý xong lương khô, Giyuu chú tâm vừa nhìn vừa phân tích tình hình bày ra bộ dáng không chớp mắt, nhìn đoàn người đi tới đi lui.
Kanjino luôn hiện lên bộ mặt lộng lẫy, khiêu sa thuần túy là khu phố nhộn nhịp, đất chật người đông. Nơi như thế này chả khác nào miếng thịt béo trong mắt lũ quỷ, chắc chắn bọn chúng ở đây. Nhưng vấn đề là, anh vẫn chưa lùng ra dấu vết của chúng. Ẩn nấp cũng giỏi thật. Bản thân anh trải qua tình huống mắc kẹt tiến thoái lưỡng nan này đã hơn tuần trăng: tiến cũng không được, lùi cũng chả xong.
Buồn chán đâm ra bắt đầu suy tính sự đời, đúng rồi; hôm trước anh trông thấy bóng ai đó khá giống anh trai của Nezuko, ngẫm lại một chút liền chẳng biết có phải nhận đúng người không hay bản thân bị hoa mắt nữa; Tanjirou thì ở nơi này làm gì?
Tầm mắt anh nghiêng về phía Nhà trọ Koto Hana, suy tư, ắt hẳn chỉ là người giống người thôi.
Trăng non trên cao, nền trời phủ tấm nhung lụa đen tuyền cực lớn điểm tô ở trên là những ngôi sao lấp lánh. Đêm về khuya, cũng là lúc để nghỉ ngơi- tất nhiên là những nơi chốn khác- tại đây mọi thứ như đảo ngược. Đêm càng khuya càng đông người hơn. Từ cái tên Kanjino vốn đã giải thích cho thời khóa biểu sinh hoạt của cư dân nơi đây rồi. Mọi người tụ tập dần dần đông hơn trên bờ sông. Bên bờ đối diện người người lúi cúi chuẩn bị những ống ngắm pháo hoa, chuẩn bị sẵn sàng.
Đèn đèn đuốc đuốc nơi nơi chốn chốn, đèn lồng cao thấp đủ mọi kiểu dáng hình thụ thắp sáng cả vùng trời, chiếu thành lớp hồng quang trên mặt hồ, so với ban ngày còn muốn chói mắt hơn. Trăng trên cao bi đát nhìn xuống hạ giới, tỏa màu nhàn nhạt như trò đùa.
Giyuu lúc này tự nhiên cảm thấy mình có thể thấu hiểu cùng với trăng sao. Một mình ở trên hẳn ngươi rất tịch mịch, ta cũng cô đơn xem ra cả hai chúng ta cùng thê lương đi.
Tiếng cười khục khà khục khịt của gã đàn say rượu chọt chọt vào màng nhĩ, tay trái ôm eo một cô, tay phải sờ nắn một cô. Mỹ nhân bên cạnh, rượu dâng tận môi, tông giọng cao cất tiếng hát vàng giết chết chim oanh. Đúng chất dân chơi.
Giyuu trưng bản mặt than nhìn xuống, có gì đó hơi lạ, tên đó mặc dù say ngoắc cần câu nhưng vẫn không thay đổi sự thật rằng gã rất to xác, ấy thế hai cô gái ở bên dường như không gặp rắc rối nào trong việc dìu gã đi vào con hẻm tối. Hừm! Thật lộ liễu.
Nhảy từ trên đọt cây tiếp đất cùng cú xoay người tuyệt mỹ trên không. Vài khán giả còn cho rằng đây là màn trình diễn mua vui nào đó, liền tích cực vỗ tay nồng nhiệt.
Giyuu:……..
Thủy trụ bình lặng rút khỏi đám đông, hướng về phía người đàn ông kia. Kiếm được rút khỏi bao, nét mặt hai cô gái kia hoàn toàn biến đổi. Họ thấy rõ thứ anh cầm trong tay: thanh Nhật Luân Kiếm màu xanh dương với dòng chữ ” Ác Quỷ Diệt Sát”. Vẻ yểu điệu thục nữ nhăn nhúm lại trên gương mặt xinh đẹp, nhưng anh chẳng để tâm.
Chớp mắt đã đứng ở phía sau lưng của chúng, cái đầu của vị mỹ nhân bên phải lủng lẳng rớt xuống bằng Hơi thở Thứ nhất: Thủy Diệt Trảm.
Gã đàn ông chếch choáng hơi rượu hét toáng lên. Cái đầu quỷ nữ đang lăn tới gần càng khiến gã khiếp sợ, run rẩy càng thêm lợi hại, gã sùi bọt mép rồi ngã ngửa mà bất tỉnh.
Không gian chừa chỗ cho Thủy Trụ và con quỷ đã né được nhát chém kia của anh. Nữ quỷ trở về hình dạng thật: nhỏ nhắn, làn da nhợt nhạt, có hai sọc ngang ở cả hai bên má và một cặp sừng trên trán; mắt màu bạc còn màng mắt là màu đỏ sẫm, mắt trái được đánh số – Hạ Tứ.
Nó khiếp sợ nhìn lên, Giyuu đang chuẩn bị giơ kiếm lên lần nữa! Tốc độ đó, kỹ năng đó, kiếm thuật đó, sức mạnh đó! Vừa nhìn liền biết là một Trụ Cột! Mukago trong cơn hoảng loạn chẳng biết lấy sức từ đâu chạy! Chạy tới chỗ ngài Douma! Đó là con đường sống duy nhất ngay lúc này!!!
Giyuu cũng không bất ngờ khi nữ quỷ khi lựa chọn chạy trốn. Nữ quỷ đã chạy đi, thành thử chỉ còn một mình anh ,dưới ánh đèn, một khoảng trời rộng, không gian rộng lớn, thui thủi một mình….
Ngước mắt nhìn trăng, trăng cúi đầu nhìn xuống.
Hai đứa nhìn nhau, chẳng nói câu nào. Ấy thế lại trở thành tri kỷ…
Đuổi theo Hạ huyền Tứ, Giyuu thả chậm tốc độ. Vì anh dần dần nhận ra rằng nữ quỷ không chỉ đơn thuần là chạy trốn mà giống như đang chạy có chủ đích. Khả năng cao là chạy về nơi có đồng bọn, khả năng cao là những con quỷ mạnh hơn ả. Và hành động ngu ngốc này của ả đang dẫn lối cho Giyuu tiến sâu hơn vào sào huyệt của Thập Nhị Quỷ Nguyệt.
Tuy nhiên vì mạng sống trước mắt, ả bỏ mặc tất cả!
– Ngài Douma!
Tiến sâu vào trong rừng, nhảy vào một chiều không gian khác, hạ cánh xuống một căn phòng tráng lệ, Mukago quỳ lạy kẻ trước mắt đang mặc chiếc áo đỏ bên trong chiếc áo choàng màu đen, cùng chếc mũ màu đen và một cặp quạt. Nhiệt độ ở đây rất thấp, khí lạnh không ngừng tuôn ra từ những hoa sen băng.
Giyuu ngay lập tức siết chặt Nhật Luân Kiếm, Tanjirou! Tokitou!
Nhìn thấy Thủy Trụ, màu bạc hà trong mắt Hà Trụ hơi lưu động, nó gửi thư cho nhóm Nezuko và tên này xuất hiện? Khó hiểu, nhưng tiểu tiết không đáng quan tâm nên nó gạt bỏ tức khắc ngay trong lòng. Bên cạnh, Tanjirou bị cắt đứt cánh tay trái, cũng nở nụ cười hướng về phía anh, lồng ngực nhô lên thở ra một hơi như rút được gánh nặng.
Trông thấy dáng vẻ chật vật của hai người, bản năng Giyuu liền mách bảo tên quỷ trước mắt này rất mạnh, thậm chí có thể là Thượng Huyền. Và anh đã đúng; vì khi gã quay lại, anh nhìn thấy rõ dòng chữ “Thượng Huyền Nhị” trong con ngươi nhiều màu như cầu vòng của gã.
– Hơi thở của nước. Thức thứ ba: Lưu Lưu Vũ.
Giyuu vung kiếm của mình về phía đối thủ, bắt chước chuyển động của sóng trên mặt nước. Tên quỷ đong đưa tay.
– Huyết Quỷ Thuật. Phấn Đông Lạnh: Khô Viên Thùy.
Dùng cặp quạt tấn công liên tiếp về phía trước với lực cực mạnh thành công chặn được kỹ thuật của Giyuu. Mukago ré lên, vẻ mặt lấm lét hốt hoảng lùi về sau. Douma bày vẻ mặt không vui nhìn cô nàng.
– Lại thêm một chàng trai nữa sao? Ta đã nói những cô gái xinh đẹp mới là thượng phẩm, nhất là những phụ nữ có em bé ở trong. – Phe phẩy cái quạt vàng gã nhíu mày cười nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng vẫn khiến Hạ Huyền Tứ kinh sợ. Ả đang bị trách phạt.
Dập mạnh đầu vào nền đất, Mukago vội vàng bào chữa.
– Xin ngài tha tội, thuộc hạ thật sự đã làm đúng chỉ thị, không biết tên đó từ đâu xông ra phá hỏng kế hoạch.
– Vậy là ngươi thất bại? – Douma cười thêm sâu. Mukago giật nảy mình, biết rõ bản thân lỡ lời, ríu rít hèn nhát cầu xin tha mạng.
– Mukago, ngươi khiến người ta thất vọng lắm đó. – Gã chau mày ủ dột, ả đập đầu càng thêm lợi hại, tới mức trán bè ngang ra máu chảy từng dòng ả vẫn không dám ngừng lại; khóc lóc khẩn thiết cầu xin gã.
Lần này, chưa kịp để Hạ Huyền Tứ mở miệng lải nhải thêm, phiến quạt đã trực tiếp cắt đứt đầu ả.
– Mukago, ta cho ngươi cơ hội lần nữa, đừng khiến ta phải hối tiếc vì điều đó. – Douma mỉm cười, đưa cái thông báo như phước lành; ả cảm tạ không ngớt lời, phiền phức tới độ khi gã nâng quạt lên, ả mới hối hả xách đầu của mình liều mạng chạy đi.
Giyuu phóng kiếm, tiếp tục bị Douma cản. Hai tay anh nắm chặt cán kiếm, tung một nhát đâm nhanh và chính xác. Là tuyệt kỹ nhanh nhất trong Hơi Thở của Nước.
– Thức Thứ Bảy: Chích Ba Văn Đột!
Douma giơ phiến quạt lên, nhưng động tác của Hà trụ đã nhanh hơn, rút thanh kiếm khỏi vỏ và chém một nhát dứt khoát, phất bay cái quạt vàng khè ngứa mắt đó.
– Hơi thở Sương Mù. Thức thứ tư: Di Lưu Trảm.
Douma bị kẹp ở giữa không kịp phòng thủ đành ăn trọn cú này của Thủy Trụ, một nhát chém gọn đẹp kéo từ ngang vai xẹt tới bên má trái. Cứ nghĩ máu gã cũng hường hòe như màu mắt của gã, may sao là chất lỏng đỏ sắt bình thường; chứ nếu cầu vồng chảy ra từ chỗ vết thương Giyuu chẳng rõ anh có cầm kiếm nổi nổi không hay bụm miệng ói mửa nữa…
Giữ chiếc quạt còn lại, Douma xuất chiêu.
– Huyết Quỷ Thuật. Phấn Đông Lạnh: Liên Diệp Băng.
Khí lạnh quay trở lại và lợi hại hơn xưa. Sương giá tỏa mịt mù bốn phương từ các đài sen băng.
– Đừng hít vào! – Muichirou hét lớn. – Nó có thể khiến phế nang bị hoại tử!
– Đã hiểu! Hơi thở của nước. Thức thứ hai: Thủy Xa!
– Hơi thở của sương mù. Thức thứ hai: Bát Trùng Hà.
Đối diện hai chiêu thức cùng một lúc, Douma bình chân như vại.
– Mạn Liên Hoa. – Hàng loạt hoa sen băng nhướn người lên khỏi mặt đất, dây leo uốn éo quật mạnh vào đối phương. Tanjirou khó khăn ôm vết thương trên bụng, nhảy lùi xa khỏi phạm vi công kích, nhưng đôi mắt gắt gao duy trì bám trên người Tokitou.
Hai người đã chống cự thật lâu trước khi anh Giyuu xuất hiện, lần đầu đối mặt với Thượng Huyền Nhị làm sao Tokitou biết được tuyệt kỹ của gã? Câu trả lời rất đơn giản: em ấy đã bị dính chiêu. Hít nhiều sương băng như vậy….! Màu đỏ trong mắt Tanjirou khẽ co lại!
Tokitou!
Hà trụ cắm mũi kiếm xuống nền, cố gắng chống đỡ thân mình khỏi gục ngã, ho khục khụa mảng máu đen lớn. Cùng lúc này dây leo phóng tới, khoảng cách của Giyuu lại quá xa! Chẳng kịp nghĩ suy Tanjirou ôm chầm Tokitou lấy thân mình ra chống đỡ!
Trước khi kịp hạ đòn, Douma hoảng loạn làm chệch đường đi. Nhưng dây leo vẫn quất trúng ngang mạn trái trên lưng Tanjirou, buốt rát! Hất tung cả hai lăn chục vòng trên sàn, Tanjirou khéo léo điều chỉnh lực tự biến thân mình thành đệm thịt cho người bên trong, tới khi tông một phát thật mạnh vào bức tường mới dừng lại được.
– Ôi trời ạ. Ôi trời ạ. – Gã thốt lên. – Ngài không sao chứ, Kamado?
Nằm trong lồng ngực thiếu niên bán quỷ, Muichirou nhăn nhó trước danh xưng thân thiết thốt ra từ cái mỏ của tên khốn kia. Cái thái độ niềm nở, lo lắng đầy giả tạo của gã làm nó phát tởm! Cục tức chẹn ngay cổ họng khiến phổi ức lên, xả một tràng ho dữ dội lẫn lộn máu tươi. Nó tức mà nó ho luôn đó!
Lấy tay áo hung hăng chùi mép, con ngươi màu bạc hà đảo lên, Muichirou dán tầm nhìn lên khuôn mặt thiếu niên nhăn nhó vì đau. Và có lẽ là sóng não hai người đã gặp nhau nên cùng lúc làm ra biểu cảm đặc sắc đến mức khó diễn tả bằng lời… cái danh xưng gì thấy gớm …
– Anh quen hắn hả? – Dù bị thương ở phổi nhưng Muichirou vẫn ráng nhả ra câu này.
Cái này là trọng tâm sao? Tanjirou trả lời bằng cái lắc đầu.
Cậu vội vàng kiểm tra vết thương của người trong lòng mình. Muichirou cũng thuận theo, rúc đầu vào lồng ngực của kẻ đối diện, kháng cự cơn ho khác sắp đến. Tất cả xung quanh đều thật lạnh lẽo, chỉ duy Tanjirou là ấm áp.
Lạ nhỉ? Ngạ quỷ sẽ ấm áp đến thế sao?
Thân nhiệt hạ xuống làm nó rùng mình, Tanjirou lại quá ấm khiến nó hận không thể tiến sâu vào trong.
Nhận ra Tokitou đang run rẩy, Tanjirou xót xa khẽ vỗ lưng nó, nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài bạc hà. Quái lạ, thế mà lồng ngực không còn quá đau như lúc trước nữa, thậm chí còn có cảm thấy cái ấm áp tràn vào khoang. Ảo giác sao? Ảo giác có thể chân thực đến thế sao?
Một lần nữa, quá bất lực và lười biếng trong việc tìm câu trả lời, Muichirou chán nản bỏ mặc tất thảy, ném mọi thứ ra sau đầu. Nó chẳng buồn nghĩ nữa; môi mím lại, nhắm hai mắt, thả lỏng hoàn toàn mà dựa vào lòng Tanjirou rồi lâm vào hôn mê.
Tanjirou cẩn cẩn dực dực đặt em ấy xuống, lấy áo haori của mình đắp lên.
Phía bên kia, trận chiến giữa Thượng Huyền Nhị và Thủy trụ vẫn chưa có dấu hiệu chấm dứt. Tuy nhiên, nhìn sơ qua cũng biết uy áp của Douma nhỉnh hơn Tomioka chút ít, và khi đứng trong cuộc chiến sinh tử, chỉ ” chút ít” này cũng đủ để lật ngược thế cờ.
Với chiêu thức sáng tạo thứ mười một: Lặng. Giyuu thành công hạ triệt hàng loạt các mảnh châm khổng lồ bằng băng từ trên cao phóng xuống. Thay đổi cách thức cầm kiếm, điều chỉnh hơi thở.
– Thức thứ nhất: Thủy Diện Trảm! – Sau làn sương, vẻ hoảng hốt của Douma in nguyên trên mặt khi rơi đầu xuống đất. Tanjirou trợn tròn mắt nhìn viễn cảnh trước mặt. Họ thắng rồi sao…?
– Thật là một đòn tấn công ấn tượng. Ta đã không thể chặn nó bằng tay của mình. – Gã ca ngợi đầy hào hứng. Giyuu không quan tâm lắm, duy trì tốc độ tiến tới chỗ Tanjirou.
– Đáng tiếc, ngươi quá tự cao. – Híp cặp mắt màu mè, Douma mỉm cười rồi tan biến. Nhưng không phải trở về tro bụi mà biến thành băng tuyết!?
Ẩn hiện từ màn sương, một Douma ” khác”(?!) phóng ra.
– Huyết Quỷ Thuật. Phấn Đông Lạnh: Khô Viên Thùy.
Cặp quạt của gã!?
… Thì ra là vậy! Giyuu nghiến răng. Tên khốn này, hắn sử dụng Liên Diệp Băng vốn chỉ để tạo sương mù, lợi dụng nó để hạn chế tầm nhìn của họ mà thực hiện Kết Tinh Ngự Tử tạo bản sao bằng băng! Nhân lúc Thủy Trụ bận bịu với phân thân thì chớp lấy thời cơ vớ lại chiếc quạt!
Song phiến đập tới, anh sẽ không kịp đỡ mất! Nhưng một bóng thân đã nhanh chân hơn, chộp lấy áo haori của Tomioka và bất kính giật mạnh ra phía sau.
– Thức thứ tư: Thịnh Viêm Hải Triều. – Một cơn lốc lửa tung ra, xóa tan sương mù, cánh tay trái của Douma đứt lìa giữa không trung rồi nhanh chóng hóa thành tro.
Một khoảng không chết lặng diễn ra, Thủy trụ há hốc mồm. Đó là Tanjirou… em ấy dùng kiếm của Tokitou. Và thanh kiếm ấy đang đỏ rực tựa như máu.